Lydia naît dans une famille nombreuse d’immigrants irlandais qui ont gagné l’Etat de New York après avoir été condamnés par les Anglais. Précoce, Lydia commence sa carrière artistique en illustrant des livres pour enfants, dès l’âge de 16 ans. Emmet étudie àl’académie Julian àParis, puis avec William Merritt Chase àNew York ; enfin, ànouveau àParis, elle s’exerce avec d’autres peintres et rejoint la communauté américaine qui fréquente assidà»ment Monet, àGiverny. Emmet excelle dans l’art du portrait et des figures : elle représente ses modèles dans un style de plus en plus sobre, utilisant des tons chauds mais pas de couleurs vives sur un fond sombre ; l’expressivité des visages séduit un large public. Elle est également choisie, avec Mary Cassatt et d’autres peintres, pour réaliser les peintures murales du bâtiment des femmes pour l’exposition World’s Fair Columbian. En outre, elle fournit régulièrement des illustrations au magazine Harper’s Bazaar et dessine des motifs pour la verrerie de Louis Comfort Tiffany. En 2007, une importante rétrospective rassemble les Å“uvres des nombreuses artistes de la famille (14) dans une galerie de Manhattan.